（本篇文章刊登在德国的《星期日法兰克福汇报》上，标题是“棋盘上的大炮”。《参考消息》转发。）
在德国，约120名活跃分子试图通过棋盘上的厮杀解开中国这个永恒之谜。德国中国象棋协会的成员虽然不多，但个个是狂热的棋迷。这个小协会甚至还举办起了正规联赛。今年一月，来自纽伦堡的姑娘莱娅.施密特在联赛中脱颖而出。从7月31日起，她成为了参加在巴黎举办的中国象棋世界锦标赛的首位欧洲女选手，要独自与亚洲的女棋手们周旋。这位新人对自己在巴黎的胜算有清醒的认识，她说：“参赛最重要，要是能下一两局和棋就是成功。”或许张章（译音）会取得更好的成绩。这名在卡尔斯鲁厄求学的中国留学生将代表德国队出战。他要保证德国队不在比赛中垫底，而德国队的目标是超过芬兰队乃至日本队。
全世界至少有1亿人下中国象棋，而中国和越南棋手的水平是其他国家的选手无法企及的。象棋在两国是地道的群众运动，人们普遍靠下棋来消磨时间。在中国，中央电视5台定期报道重要赛事，小孩五六岁就开始观看父母或兄弟姐妹们对弈。而象棋逼真的战场气氛也有助于它成为群众运动：“红军”与“黑军”在河界两边的浅滩上厮杀，司令官则分别坐镇于南北两端的“宫殿”中，但在那儿它们竟然也会受到炮火的袭击。
中国象棋有上千年的历史。尽管大多数专家认为，象棋发源于公元5世纪到6世纪的印度，但中国学者另有见解。他们认为，象棋在公元前478年到公元前221年的“战国”时代诞生于中国。根据这种说法，中国象棋是世界上最早出现的象棋游戏。在中国象棋中，坐标式的方格即是战场,棋子占据横纵的交叉点。大战略家也曾从中国象棋中得到启迪：中国的改革家邓小平在棋盘边制订方案；美国的劲敌胡志明曾创作过关于越南式中国象棋的诗歌。
中国开展国际象棋运动只有20年时间，但目前中国女选手却主宰着世界锦标赛。世界冠军谢军和诸宸成功的秘诀正是中国象棋。在接触国际象棋前，她们先在中国象棋的厮杀中练就了胆魄和强悍的棋风。在今年4月举行的迪拜国际象棋公开赛中，16岁的中国选手王皓出人意料地夺得了冠军。就像南美街头足球造就了罗那尔多一样，中国象棋为这些国际象棋明星打下了坚实的基础。
两年前开始学习中国象棋的莱亚'施密特现在也上了瘾。“你要是不想输，就要进攻”，这名高中生如痴如醉地说。不过，中国象棋的棋子不是立体的形象。而是刻着中文的木块。这吓跑了很多高鼻梁的外国人。没学过中文的人怎么才能入门呢？ 莱亚'施密特说，其实没这么难：“您可以作记号、联想，比如把‘象’这个棋子想成大象。总之您要找到自己的一套办法。”
