本报记者 陈晨曦
4月9日，全国象棋甲级联赛重燃战火。在第三个赛季正式启幕前，中国棋院院长陈祖德题下“开启新局面”的祝辞。期望这项源远流长、长盛不衰的棋类运动，在联赛中焕发青春。
拉近与棋迷的距离———
联赛期间，欲派女子特级大师与男子业余棋手进行对抗赛
象棋在我国的普及程度毋庸赘言。无论是街头巷尾还是绿地凉亭，随处可见摆上几盘杀个天昏地暗的棋迷。“马走日，象飞田”的棋理，孩童也能说得琅琅上口。
正因为象棋的大众化，很多人都将它看为“下里巴人”。而联赛的目标，就是要让象棋由草根阶层进入大雅之堂。因此，联赛在包装和运作上必须能吸引广大棋迷的眼球，扩大影响力。只有打响联赛品牌，象棋的发展环境才会整体改善。
中国象棋协会秘书长刘晓放感觉象棋联赛的路“已经越走越好”，“找赞助和第一年时有了明显不同，已经有一些企业主动关注这项赛事”。据了解，在新赛季联赛总冠名落实的同时，12支甲级队中的绝大多数也有了自己的冠名。
在奥运战略实施以后，有专业棋队的省市只有十来个。在没有联赛的日子，棋手在参加过上半年的团体赛后，要等到下半年才能参加个人赛。刘晓放说：“联赛不仅让棋手有了更多的比赛机会，也让象棋能够在长时间内受到人们的关注。”亚洲象棋联合会秘书长、新加坡人林关浩认为，“联赛举办后，象棋在中国发生了翻天覆地的变化。”
象棋联赛最终还是要植根于广大棋迷之中，因此，联赛努力拉近与棋迷的距离。以前，很多棋迷都已经习惯在周六上午收看关于象棋联赛的电视节目，在体育节目的收视率排行榜中，这一节目可以稳居前十名。“现在象棋由于不是奥运项目，节目已经不在黄金时段，但每周仍有近三个小时的播出时间。希望棋迷们能够在联赛中欣赏到更精彩的对局。”刘晓放说。
每年联赛，各队都会针对比赛的对局向广大棋迷进行挂盘讲解。目前，中国象棋协会已有设想，在象甲联赛举行期间，轮流派6名女子特级大师组队到各队主场进行巡回表演，和当地6名实力最强的男子业余棋手进行对抗赛，从而扩大联赛的影响。新赛季期间，还将举行大量与棋迷互动的活动。
拓展国际市场———
联赛对其他国家和地区象棋运动的发展是一种强有力的带动
4月8日，在象棋联赛的开幕式上，世界象棋联合会副主席黄秋朋专程从法国赶来，他在开幕式上表示：“这是一项非常隆重的活动，今天是中国象棋界的节日。”
与国际象棋和围棋相比，象棋的一大劣势是缺乏国际性的竞争市场。中国棋手在象棋赛事中成一统天下之势。长此以往，外国选手因为水平不济便逐渐失去了兴趣。只有具备市场竞争后，比赛才会吸引人们的眼球。
中国象棋联赛的举办，在国际上已经产生了较大的影响。在去年举行的亚洲杯上，中国象棋协会带去的联赛对局棋谱和秩序册被参赛的外国选手一抢而空，令中国象棋协会的工作人员始料不及。
刘晓放认为，联赛的举行，对其他国家和地区象棋运动的发展是一种强有力的带动。刘晓放说：“我们专注于国内的联赛，在国外产生的影响反而比以前一味地在国外推广象棋更好。现在很多国家的选手和棋迷都在通过互联网关注中国象棋联赛，目前，联赛需要几百万元的投入，加上其他全国性赛事，全年要投入上千万元搞象棋比赛。这对其他国家和地区无疑是一个巨大的冲击，现在，新加坡、马来西亚、越南、日本、中国香港和澳门的象棋比赛都增多了。”
