炎夏7月，热得像蒸笼一般。1987年全国象棋个人赛6、7月间在蚌埠市举行。胡明怀着强烈的自信心出现在赛场里。尽管前5轮她2胜2和1负，成绩不甚理想，但从第6轮开始，连胜五局，战胜安徽吴淑英、四川袁泽莲、上海单霞丽、北京谢思明、四川林野等名将，气势高昂，以积8分的成绩匹马领先，其后有谢思明以0.5分之差紧追不舍。
7月8日，女子组进行最后工轮的决赛。第一台谢思明以中炮进攻上海黄耀珏的屏风马，取得了胜利；而第二台胡明与广东黄玉莹之战，却久战不下。白天两人大战了91个回合，形成胡明马炮双仕单相对黄玉莹马炮卒士象全的局势，封棋。胡明少一兵一相，只能下盘和棋。当裁判长宣布封棋，胡明离开赛场时，人们只见她的脸膛有些发红，并没有什么反应。可当她回到宿舍时便大哭了一场。她毕竟年龄小，经不起这沉重的打击。 经领队何玉兰再三劝导，胡明擦干了眼泪，又回到了赛场，下封棋。当续弈到109回合时，因60个回合中双方子力一个无伤，被判为和棋。这一年，胡明想成为特级大师的梦，破灭了。
塞外秋色，别有一番风光。坐落在阴山山麓的塞外名城呼和浩特，迎来了八方弈林高手。1988年9月2日，全国象棋个人赛在这里拉开了战幕。 参加这次比赛的男棋手有62人，女棋手42人，是历届全国象棋个人赛参 赛人数最多的一次棋艺大角逐。在42名女棋手中，特级大师北京谢思明和上海单霞丽是冠军强有力的争夺者，但人们更看好等级分排在第三位的胡明。 人们私下议论说：“看来，这次比赛要添一位特级大师了。” 人们希望要添的这位特级大师不是别人，正是在大师中年龄最小，棋艺处在上风头的胡明。胡明当然是冲着夺取冠军而来。赛前她想：上一届我把到手的冠军丢了，这一届总该归我了吧。她再次陷入了特级大师的美梦之中。
胡明果然厉害，前4轮连胜四局。其中第3轮，以飞相局很快就战胜谢思明，棋艺精彩，气势逼人。而这局棋被行家们说成是枰场上的“短、平、快”。其后，胡明虽因一局之负暂时不能超出，但一直以微小的差距紧追领先的特级大师单霞丽不放。在激烈的争夺中，第9轮胡明战胜对手后，终于与单霞丽以积7.5分的成绩并驾齐驱，同处领先地位。正当胡明与单霞丽争夺最激烈的时候，广东黄玉莹悄悄追赶了上来。第10轮，单霞丽马失前蹄，为对手所败，积分落后；胡明被对手逼和，又与黄玉莹并肩齐进。第11轮，黄玉莹被对手逼和后，胡明的成绩表里却又增加了1分，战胜湖北名将陈淑兰后，以积9分的成绩匹马领先。比赛还有最后2轮，又到了能否夺取冠军的关键时刻。仅以0.5分的优势领先的胡明，其情绪如同奔驰在宽广大草原上的烈马，是兴奋？还是紧张？ 一时连她自己也说不上来。
9月15日，对胡明来说是个难忘的日子。这天进行的第12轮比赛，她与队友刚秋英同室操戈。此局若胜，则稳取桂冠，并将成为继谢思明、单霞丽之后，我国的第三位女子特级大师，胡明当然不肯放过这个机会。当时不少人认为：胡明的棋艺水平比刚秋英高，夺取桂冠十拿九稳。 这局棋，关系委实重大。胡明志在必得，以便成为特级大师；刚秋英欲谋大师称号，必然要全力以赴下好这盘棋。同队朝夕相处的好姐妹，互相知根知底，各有苦衷难言。赛前，河北队领队何玉兰对友人言道：“说真的，我真有点为难，在这关键时刻，她俩最好别对。如真对上，这是个人赛，事关两人名次，就由她们自己下吧。”
赛场，在某种意义上如同决斗的战场，是如此的无情。别相对，偏相对 。两人交手后，“内战”格外激烈。担任本次赛会裁判长的韩宽，赛后在一篇文章中对两人当时的争斗作了精彩的描述：“刚秋英前2轮连胜谢思明、单霞丽两位特级大师，士气高昂，愈杀愈勇，调兵遣将，逼迫得同队战友节节败退，引起许多人的极大兴趣。在刚秋英的凌厉攻势下，胡明终于不支而 落败。看着她们脸上泛起的阵阵红潮，有人为刚秋英而赞赏，有人为胡明而叹息。” 胡明此局一失，情绪上受到了严重影响，最后1轮又糊里糊涂地为陕西马麟所败，使她第二次从攀登特级大师颠峰的悬崖上摔了下来。
前进的路上从来没有坦途。曲折的路有人走得长一些，有人走得短一些 ，但只要奋进，总会达到理想的目标。 胡明在通往特级大师的征途上，曲折的路仍在延伸着。 金风送爽，花果飘吞。1989年秋间，全国象棋个人赛在山城重庆摆盘对 垒。来自全国各地的弈林高手们，通过13轮的较量争夺男女桂冠。胡明仍是那么充满信心，投入了赛场的激烈角逐。前几轮，她一路顺风，连连战胜对手，前7轮以积6.5分的高分处于领先地位。 随着棋类事业的发展，棋坛上人才辈出。几乎与胡明同时，涌现出大批新秀，上海队的欧阳琦琳就是其中之一，在这次比赛中成为与胡明争夺桂冠的主要对手。第8轮，胡明与欧阳琦琳相遇。结果胡明败阵了，两人以同样的比分双双领先。也就从这一轮起，胡明把目标盯向了欧阳琦琳。 第9轮，两人各战胜对手，继续并排齐进。第10轮，胡明与北京新秀常婉华一局，布局就没占便宜，皆因求胜心切，选择了复杂的变化，使局势造成被动，求和不得，败下阵来。而欧阳琦琳却战和对手，从而以比胡明多0. 5分的成绩超出。 胡明紧追不舍，鼓勇一拼，第11轮再胜一局，欧阳琦琳与对手战和，两人的积分再次持平。第12轮，胡明再次取胜，欧阳琦琳却为广东名将黄玉莹所败。
胡明只认为与其争鼎的是欧阳琦琳，而此时她已比自己少1分，比赛还有最后1轮，只需下盘和棋，桂冠即可到手。想到这里，胡明心中暗喜。 岂料，赛前她一看竞委会张挂的成绩表，江苏年轻新秀黄薇悄悄赶了上来，比分仅比胡明差0.5分。胡明顿时紧张起来。 最后的角逐，一决高低。第13轮，黄薇的对手是胡明的队友刚秋英，对弈中黄薇巧吃一子，使刚秋英很快落败。胡明却是碰上了难缠的对手黄玉莹。1987年全国个人赛，胡明先手对黄玉莹，结果两人下和，被拖住0.5分， 以小分偏低而屈居亚军。这次莫非要历史重演？ 这局棋，又是胡明执先手，开局走得好，中局占有一定的优势，本应及 早简化局势，以多兵之势进入残局，取胜有机会。但因胡明选择了复杂的变化，最后用时紧张，不及细审，被对方吃掉过河兵，局势一下子转入下风，一盘棋最后苦苦守和。历史真的又重演。13轮赛罢，胡明9胜2负2和积10分，黄薇也积10分，比小分，胡明偏低，再次屈居亚军。
胡明常说，参加比赛就是要拿冠军，不拿冠军有什么意思。自1987年以来的三届全国象棋个人赛，她皆以强烈的夺魁愿望投入赛场。然而，连续三次受挫，使她如同从飘浮的云端里摔下来。她擦干眼泪在苦苦思索着：这是为什么？ 3年，在历史的长河中只不过是短暂的一瞬。而对胡明来说，却又是那么漫长。。。