明清时期，随着象棋活动的广泛普及，棋具的制作也进入了新的阶段，凡是可以制作棋具的材料都被用来制作各式各样的象棋。这些明清时期的象棋在现存的象棋实物中都有较多的遗存，可以说是名目繁多，美不胜收。其中的象牙棋具传世较多，一是因为其易于保存，二是因为其本身有较高的保存价值。像“马字象牙子”直径46毫米，中间有圆孔，可以作为挂件佩带，取“马到成功”之意。这种棋制作于宋、明时期，整套32枚，其中的大部分已经失传，但“将”和“马”仍可看到，正是挂件这一功能使它们得以传世。与清代象牙棋具相比，明代的棋子造型古朴大方，牙纹明显，颜色偏黄；清代的棋子则做工精细，造型精美。
木材用于棋具制作是象棋走向民间的重要举措，为象棋的发展与普及奠定了坚实的基础。木材易得且刻字方便，逐渐成为制作象棋棋具的主流材质。优质硬木如紫檀、黄花梨、红木、黄杨等则多被用于制作高档棋具。明代是我国硬木家具制作工艺发展的一个高峰期，此时的硬木象棋制作也达到了顶峰。金丝楠木棋子金丝明显，古朴大方，因为金丝楠木极难生长，清代时期已近绝迹，因此这种材质的象棋比较珍贵。
在宋代已有玉质的象棋盘和象棋子，后来玉作为棋具的制作材料历代不绝。另外还有瓷质、紫砂、石材等为制作材料的棋具，这些棋具的观赏性往往大于其实用性。
王明礼