传国玺又称传国玉玺，秦以后历代帝王相传的玉玺，为秦始皇所作，方圆四寸，上纽交五龙，正面刻李斯所写篆文“受命于天，既寿永昌”。传国玺贯穿中国历史长达1500多年，忽隐忽现，秦以后历代帝王争以得玺为符应。确为天下所共传宝，国之重器。
说起传国玺就要提到和氏璧。
春秋时，楚国人卞和在山中得一璞玉，献给厉王。王使玉工辨识，说是石头，以欺君罪断卞和左足。后武王即位，卞和又献玉，仍以欺君罪再断右足。及文王即位，卞和抱玉哭于荆山下。文王派人问他，他说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳。”文王使人剖璞，果得宝玉，因称和氏璧。（楚文王公元前690年－公元前675年）楚威王时，相国昭阳灭越有功，威王将和氏璧赏赐于他。不久，昭阳在水渊畔宴宾客赏壁，是时有人云渊中有大鱼，众人离室至渊边，回席后发现和氏璧失踪，怀疑为门人张仪所窃，拘张仪遍审无果。张仪一气之下，离楚入魏，再入秦，秦惠文君十年，拜为秦相，游说诸国服从秦国，以使节入楚，瓦解齐楚联盟。后楚败，秦取楚汉中之地。
战国时，赵惠文王得楚和氏璧，秦昭王“遗书赵王，愿以十五城请易壁”，当时秦强赵弱，赵王怕给了壁得不到城，蔺相如自愿奉壁前往。至秦国，献壁后，见秦王无意偿城，当廷力争，设法取回原壁，送回赵国。
公元前228年，秦王嬴政破赵，得和氏璧。
嬴政一统天下，称始皇帝。命李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字，咸阳玉工王孙寿将和氏璧磨平，雕琢为玺。这便是传国玺。
公元前207年10月，刘邦率军至灞上，秦王子婴捧玺跪于咸阳道上，秦灭亡，传国玺归刘汉所有。
西汉末，外戚王莽篡权，时孺子刘婴年幼未立，玺藏于长乐宫太后处。王莽派人前去索要，太后大骂来人，无奈，掷玺于地，摔坏一角，王莽令工匠用黄金补上。
后王莽兵败被杀，禁卫军校尉公宾得到传国玺，赶至宛，献于刘汉更始帝刘玄。
公元25年，赤眉军杀刘玄，立刘盆子。后刘盆子兵败宜阳，将传国玺拱手奉于刘秀。
东汉末年，宦官专权。灵帝熹平六年，袁绍入宫诛杀宦官，段？携帝出逃，玉玺失踪。
献帝时，董卓作乱。孙坚率军攻入洛阳，兵士见宫中一井晨有五彩云气，遂使人入井，得传国玺。孙坚将玺秘藏于妻吴氏处。后袁术拘孙坚妻，夺玺。袁术死后，荆州刺史徐？携玺至许昌，时曹操挟汉献帝在此，至此，传国玺又归汉室。
公元220年，曹丕篡权，逼献帝禅让，汉亡。曹丕使人在传国玺肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”。
公元265年，司马炎同样篡权，称晋武帝，传国玺归晋。
公元311年，前赵刘聪虏晋怀帝司马炽，玺归前赵。
公元329年，后赵石勒灭前赵，得玺，在右侧加刻“天命石氏”。
公元350年，再传冉魏，后冉魏乞求东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康（南京），这样，传国玺重归晋朝司马家。
在南朝，传国玺历经了宋，齐，梁，陈的更迭。
隋朝一统中国，传国玺入了隋宫。
公元618年三月，隋炀帝杨广被杀于扬州江都，隋亡。萧后携太子元德带传国玺遁入漠北突厥。
唐朝初，太宗李世民因没有传国玺，遂刻了几方“受命宝”“定命宝”之类的玉玺聊以自慰。
贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后突然与元德太子返归中原，传国玺归于李唐。
唐末，天下大乱，公元907年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。
公元923年，李存？灭后梁，建后唐，传国玺也随着到了后唐。
公元936年，石敬塘带契丹军攻至洛阳，末帝李从珂怀传国玺登玄武楼自 焚，传国玺就此失踪。
后周太祖郭威时，遍寻传国玺不着，无奈刻了“皇帝神宝”等两方印玺，一直传至北宋。
北宋哲宗（公元1085年－公元1100年）时，农人段义犁地时发现传国玺，送至朝廷。各部各阁的大学士经过多方论证，依据前朝的遗迹，最终确认为始皇帝所制的传国玺。
最无聊的是自称为道君皇帝的宋徽宗，他一下子刻了十方印玺，各有各的用处。
公元1126年，靖康之乱后，徽钦二帝被掠，传国玺也被大金国掠走，后不知所踪。
公元1294年，元世祖忽必烈去世，在大都传国玺忽现，叫卖于市，伯颜命人购得。也是这个伯颜曾经将元朝从各国收缴来的历代印玺磨平，分发给王公大臣刻制私人印章。可惜......
公元1368年，朱元璋在建康称帝，建大明。蒙古朝廷逃往蒙古草原。
明朝初，明太祖遣徐达入漠北，追击遁逃的蒙古朝廷，以期得到传国玺，这是历史上最后的有关传国玺的记载，最终还是空手而返。
至此，经历了一千五百多年风风雨雨的传国玺就此湮没在漫漫的历史长河中。